معرض أفالون الجوي – أكد مسؤول تنفيذي في شركة لوكهيد مارتن أن أولى طائرات F-35 الشبحية الجديدة، البالغ عددها 28 طائرة والتي ألغتها الحكومة الحالية في كانبرا، يمكن أن تُسلّم إلى سلاح الجو الملكي الأسترالي في أقرب وقت ممكن بحلول عام 2029، إذا مضت أستراليا قدماً في الطلب.
وقال جيه آر ماكدونالد، نائب رئيس تطوير الأعمال لبرنامج F-35 في لوكهيد مارتن، خلال إحاطة للصحفيين في معرض أفالون الجوي يوم الثلاثاء: “في هذه المرحلة، إذا قال أحد ما، ‘أدخلوا الطائرات الأسترالية في الدفعة الأولى المتاحة’، فستكون طائرات الدفعة 21 التي سيتم تسليمها في عام 2029.”
وأقر ماكدونالد بأن المفاوضات غالباً ما تستغرق وقتاً طويلاً، وأنه سيكون “إنجازاً مذهلاً” الانتقال “من الصفر إلى اتفاق” في فترة وجيزة. ومع ذلك، “من الممكن، بناءً على المكان الذي نشتري فيه الأجزاء ذات المهلة الطويلة للدفعة 21، أن نتمكن من تحقيق ذلك. وهناك دائماً بعض المناورات التي يمكن القيام بها حتى داخل ذلك، ولكن في تسلسل طبيعي، يمكننا أن نتطلع إلى طائرات الدفعة 21 في هذه المرحلة.”
وأضاف ماكدونالد أن الحكومة الأسترالية ستحتاج أيضاً إلى تحديد ملف التسليم، وتحديد عدد الطائرات التي يمكن بناؤها للبلاد في دفعة إنتاج معينة. وتقول لوكهيد إنها تنتج بمعدل 156 طائرة سنوياً.
وفي جلسة نقاش يوم الخميس، أشار نائب قائد سلاح الجو الملكي الأسترالي، نيك هوجان، رئيس القدرات، إلى أن سلاحه يمكن أن يستفيد من المزيد من الطائرات المقاتلة.
وقال هوجان: “المزيد من طائرات F-35 سيكون موضع ترحيب، ولكن، كما تعلمون، سنلتزم بقرارات الحكومة القائمة.”
على الرغم من أن البرنامج الأصلي كان ينص على 100 طائرة F-35، إلا أن حكومة حزب العمال الأسترالية الحالية ألغت طلباً لسرب إضافي مكون من 28 طائرة العام الماضي لتحويل الأموال إلى أولويات أخرى. ويقال إن المعارضة التي تواجه الحكومة الحالية في كانبرا تعد بتقديم 3 مليارات دولار أسترالي لاستعادة ذلك السرب إذا فازت بالانتخابات الفيدرالية المقبلة. وتشغل أستراليا حالياً 72 طائرة F-35A، وتم تسليم الطائرة الأخيرة في ديسمبر 2024.
أي قرار لاستعادة سرب المقاتلات سيتم اتخاذه أيضاً في ظل ديناميكيات سياسية متغيرة بسرعة، حيث تسببت إدارة ترامب الجديدة بالفعل في جعل بعض عملاء F-35 الحاليين مثل كندا يعيدون النظر في اقتنائهم للطائرة الشبحية. وقد تعيق الولايات المتحدة المقاتلة للمشترين الأجانب إذا تم اتخاذ قرار بقطع عناصر الدعم مثل الصيانة وقطع الغيار والوصول إلى شبكات الكمبيوتر الأمريكية، كما قال أحد الخبراء سابقاً لـ”بريكينج ديفنس”.
ورداً على سؤال حول ما يمكن أن يطمئن مخاوف العملاء بشأن السيطرة على طائرات F-35 الخاصة بهم في مقابلة منفصلة مع “بريكينج ديفنس” يوم الأربعاء، قال نيك سميث، نائب رئيس تطوير الأعمال للصيانة في لوكهيد، إن الأمثلة السابقة قد أثبتت بالفعل قدرة الدول على تشغيل أساطيل F-35 الخاصة بها بشكل مستقل إلى حد كبير.
وقال سميث: “الماضي هو مقدمة هنا”، مشيراً إلى أمثلة مثل فنلندا وسويسرا اللتين “أجرتا منافسات متطورة للغاية بمتطلبات قدرة سيادية صارمة للغاية لعمليات الحدود المغلقة لفترات طويلة من الزمن” واختارتا في النهاية طائرات F-35.
وأضاف: “الطريقة التي تمكنا بها من إثبات أن عمليات الحدود المغلقة تقع بنسبة 100 بالمائة ضمن قدرات هذا الأصل طالما أنك تخطط لها بشكل صحيح، أعتقد أن الدليل موجود في الحلوى هناك مع قول فنلندا وسويسرا ‘نعم، F-35’، وأعتقد أن لدي قدرة سيادية كافية.”
