يواجه سكان سيدني ارتفاعاً “مروعاً” في الأسعار بنسبة تزيد عن 100 في المائة للمساعدة في سداد 51 مليون دولار من القروض التي أخذها مجلسهم لإعادة تطوير المسبح الفاشل.
يقول مجلس شمال سيدني الثري إنه يواجه “أزمة” مالية بعد أن تفجرت إعادة التطوير الفوضوية لمسبح شمال سيدني الأوليمبي الشهير بما يصل إلى 30 مليون دولار، إلى تقدير إجمالي لا يقل عن 90 مليون دولار.
تم إغلاق المسبح المدرج في قائمة التراث البالغ من العمر 88 عاماً، بجوار جسر ميناء سيدني، منذ أوائل عام 2021 وتم تأجيل تاريخ إعادة الافتتاح مراراً وتكراراً مع تدهور المشروع إلى حالة من الفوضى.
سيصوت المجلس في وقت لاحق من هذا الشهر على ما إذا كان سيتقدم بطلب إلى الهيئة التنظيمية المستقلة في نيو ساوث ويلز للموافقة على زيادات حادة في الأسعار للمقيمين بنسبة 65 في المائة إلى 111 في المائة على مدى ثلاث سنوات حيث يسعى إلى تنظيف الفوضى واستكمال إعادة التطوير.
قالت رئيسة البلدية زوي بيكر “هذه هي الشوكة، هذه هي الأزمة، حيث يتعين علينا إجراء محادثة جادة حقاً كمجتمع حول التأثيرات المالية للمسبح”.
سعى مجلس شمال سيدني للحصول على تعليقات من السكان بشأن أربعة خيارات، أدنىها زيادة تراكمية بنسبة 65 في المائة على مدى ثلاث سنوات.
في اجتماعه في 25 نوفمبر، صوت المجلس بأغلبية 7-2 للمضي قدمًا في مشاورة المجتمع، التي استمرت من 27 نوفمبر إلى 10 يناير.
سيتم النظر في التعليقات في اجتماع في 10 فبراير، عندما يصوت المجلس على ما إذا كان سيتقدم بطلب إلى المحكمة المستقلة للتسعير والتنظيم في عملية التغييرات الخاصة السنوية 2025-26.
وقالت المتحدثة باسم المجلس: “سيتم تقديم الطلب إلى المحكمة المستقلة للتسعير والتنظيم بعد ذلك الاجتماع إذا قرر المجلس المضي قدماً في تقديم الطلب”.
يتعين على المجالس في نيو ساوث ويلز الحصول على موافقة المحكمة المستقلة للتسعير والتنظيم إذا كانت تريد رفع الأسعار فوق السعر المحدد كل عام من قبل الهيئة. الموعد النهائي هو 3 فبراير ولكن تم منح مجلس شمال سيدني تمديداً حتى 14 فبراير.
شهد اجتماع نوفمبر نقاشاً ساخناً بين أعضاء المجلس وردود فعل من العديد من السكان المحليين الساخطين.
يحتل مجلس شمال سيدني، الذي يمثل حوالي 69000 من سكان ضواحي الساحل الشمالي السفلي بما في ذلك كريمورن وكيريبيلي وخليج نيوترال، المرتبة الخامسة بين أكثر مناطق الحكومة المحلية امتيازاً في البلاد من قبل المكتب الأسترالي للإحصاء (ABS).
خمسة من أصل 10 أعضاء مجلس شمال سيدني جدد بعد انتخابات سبتمبر الماضي، بينما أعيد انتخاب كار بيكر ونائب العمدة جودفري سانتر.
وفي حديثه في اجتماع نوفمبر، قال كريس هولدينج إن أحد الأسباب التي دفعته إلى الترشح للانتخابات هو “إحباطه المتزايد إزاء الفوضى التي عانت منها منطقة شمال سيدني على مدار عقد من الزمان منذ عام 2012 حتى عام 2021”.
وقال “لقد أثبتت القرارات السيئة للغاية التي اتخذها المجلس خلال تلك الحقبة أنها كارثية ومكلفة”.
“يسعدني أن أقول إن هناك عدداً قليلًا جداً من السائقين من ذلك الوقت [المتبقين] هنا في المجلس. ومن المؤسف أن جنون تلك الحقبة قد قدم الإرث المالي الذي يدفع التوقعات المالية السيئة لمجلسنا الحالي”.
وقال كريس هولدينج إن البيانات المالية للمجلس “توضح بوضوح أنه … كان من الممكن للمستشارين السابقين أن يتوقعوا الموقف السيئ الذي وضعونا فيه اليوم”.
وقال “إذا كنت تسأل نفسك كيف يمكن لإعادة تطوير المسبح الأوليمبي أن يضاعف تكلفته من 30 مليون دولار إلى أكثر من 120 مليون دولار، فانظر إلى من صوت لصالحه – الأرقام لا تكذب”.
“لا تزال بعض التفاصيل محمية قانونياً في الوقت الحالي ولكن في نهاية كل شيء ستكون متاحة للجميع لرؤيتها. هذه بالتأكيد قصة تستحق التحقيق، وربما حتى فيلماً وثائقياً.”
تحدث جورج لوتيرتون، المقيم في كريمورن، المدير الإداري لشركة تحليلات البيانات، في الاجتماع لتقديم كشف مفصل للتغيير في المعدل الخاص المقترح استناداً إلى البيانات المالية لمجلس شمال سيدني.
وقال “ببساطة، سيضيف المجلس 67 مليون دولار إلى الحساب المصرفي على مدى السنوات العشر القادمة”.
“إذا كانت هذه هي الحالة، فلا يوجد مبرر للتغيير في المعدل الخاص. ومن المدهش أن التغيير في المعدل الخاص يقترح أن تكون النفقات 20 مليون دولار العام المقبل، بزيادة تزيد عن 14 في المائة عن السنة المالية. لذا انتظر – نحن في أزمة مالية تتطلب زيادة المعدلات والإصلاح الهيكلي، وفي نفس الوقت يقترح التغيير في المعدل الخاص إنفاق المزيد من المال. هذا ليس إصلاحاً هيكلياً على الإطلاق. بدون أي تركيز على إصلاح هيكل النفقات، لا يوجد مبرر مالي للتغيير في المعدل الخاص. “يجب مراجعة التكاليف بشكل عاجل.”
وصفت صاحبة الأعمال المحلية كيت برانش الزيادة المقترحة بأنها “صادمة” وتساءلت عن سبب إنفاق المجلس للملايين على النزاعات القانونية، بما في ذلك أمام محكمة الأراضي والبيئة في نيو ساوث ويلز.
قال المقيم دافي ماكدونالد إنه “مذهول” من الاقتراح “الاستثنائي” لرفع الأسعار أثناء أزمة تكلفة المعيشة.
وقال “إذا كنت تقدمياً حقاً، فستعارض هذا، أيها المستشارون”.
لكن النائب شانون ويلش سلط الضوء على “الأهمية الحاسمة” لـ SRV، قائلاً إنه سيساعد في تقليل القرض المخصص للمسبح الذي كان “عبئاً ثقيلاً علينا”.
وقال النائب سانتر إنه رفض الحجة القائلة بأن المجلس السابق كان مسؤولاً.
وقال “لقد تصرفنا لإصلاح سوء إدارة مشروع المسبح بمجرد لفت انتباهنا إلى الموقف”.
“نشارك المخاوف بشأن الزيادات المقترحة. ولكن على الرغم من ارتفاع الخيارات المقدمة في التقرير، فإنها ستظل تضعنا فقط عند متوسط المعدلات التي تفرضها … المجالس الأخرى”.
وحذر من أنه إذا رفض السكان “مواجهة وضعنا المالي” فقد يجدون أن “القمامة لم تعد تُجمع بكفاءة”، وأن الخدمات الأخرى مثل المكتبات والمراكز المجتمعية وإزالة الحفر ستنخفض.
ورد النائب جيمس سبنسلي قائلاً إن هذا “غير صحيح”.
وقال “هذا مستوى أساسي من الخدمة. التكلفة تذهب إلى جميع المشاريع الأكبر والأقل أهمية. القمامة ليست معرضة للخطر أبداً. “لا تصدقوا هذه الحجة.”
وتساءل لماذا لا “يتشاور المجلس مع سكاننا بشأن زيادة أقل”.
وقال: “لماذا لا نبحث عن التشاور مع مجتمعنا بدلاً من إطعامهم نتائج تتراوح بين 65 و111 في المائة بالقوة؟”.
وفي اقتراحه حذر مجلس شمال سيدني من أن “موقفه المالي ضعيف للغاية وأن التوقعات المالية غير مستدامة وتتطلب إصلاحاً هيكلياً كبيراً”.
وقال “الإيرادات الحالية غير كافية لتغطية مستويات الخدمة الحالية، وسداد القروض، وتراكمات صيانة الأصول، وتجديد البنية التحتية، والترقيات، وتطوير أصول جديدة لتلبية متطلبات السكان المتزايدين والمتطورين”.
وألقى المجلس باللوم على “القرارات المتخذة في مرحلة التخطيط” لإعادة تطوير المسبح، بما في ذلك “استراتيجية العقد والقرار بالمضي قدماً قبل اكتمال التصميمات”.
وقال “لقد تم تحمل مخاطر كبيرة وتم تحقيقها”، مضيفاً أنه يواجه الآن أزمة تدفق نقدي.
أشارت مراجعة مستقلة لكارثة المسبح في عام 2023 إلى أن المجلس كان لديه “خبرة محدودة في تنفيذ مشاريع بهذا النوع والحجم والتعقيد”.
وسلطت الضوء على قائمة طويلة من الإخفاقات، بما في ذلك عدم توفر الوصول إلى مبنى المستأجر في وقت بدء البناء، ولم يكن التصميم النهائي متاحاً في وقت منح العقد، وتم قبول معظم التغييرات التي اقترحها المقاول، ولم يتم السماح بأيام الطقس الممطر في العقد، ولم يتم التخطيط للأعمال المبكرة بشكل كافٍ.
وذكر التقرير “حتى الآن، شهد المشروع تأخيراً لمدة 22 يوماً بسبب كوفيد، و88 يوماً بسبب الطقس الممطر و38 يوماً بسبب إزالة المواد الخطرة”.
واضطر المجلس إلى اقتراض 34.19 مليون دولار من الاحتياطيات الداخلية و51 مليون دولار إضافية من المقرضين الخارجيين لإعادة تطوير المسبح.
كما ألقى باللوم على كوفيد في خسارة 9.9 مليون دولار في الإيرادات.
يولد مجلس شمال سيدني حوالي 150 مليون دولار من الإيرادات سنوياً.
ومن المتوقع أن توفر وفورات التكلفة المقترحة بموجب خطتها المالية طويلة الأجل ما بين 2 مليون دولار و3 ملايين دولار سنوياً.
وبموجب أعلى اقتراح لها، سترتفع أسعار المعدلات السكنية من 715 دولاراً في الربع إلى 1300 دولار في 2025-26 وما يصل إلى 1716 دولاراً في 2027-28. وسترتفع معدلات الأعمال من 715 دولاراً إلى 1800 دولار العام المقبل و1848 دولاراً في غضون ثلاث سنوات.
وقال عضو مجلس الشيوخ بيكر “سيكون هناك بعض [ملاك الأراضي]، وربما معظمهم، منزعجين وغاضبين حقاً لأنهم مضطرون إلى القيام بهذا العمل بسبب عقد من الفوضى واتخاذ القرارات السيئة”.
“لكن دافعي الضرائب لدينا يقدرون بشدة أنواع الخدمات التي يقدمها المجلس، وأعتقد أنهم سيساعدون على مضض في إعادة المجلس إلى الوضع الذي ينبغي أن يكون فيه”.
