يستضيف مجلس شمال سيدني بعضاً من أغلى المدارس الخاصة في نيو ساوث ويلز، والتي تمتلك مساحات شاسعة من الأراضي – ولكن مثل جميع المدارس المستقلة، فإنها لا تدفع ضرائب المجلس.
في العام الماضي، طلب المجلس الذي يعاني من ضائقة مالية، والذي أقر للتو زيادة في الضرائب بنسبة 87 في المائة، من جميع المدارس المستقلة في المنطقة دفع ضرائب طوعية، لكن عضو مجلس شمال سيدني جيمس سبنسلي كشف بشكل غير مفاجئ أن أياً منها لم توافق حتى الآن.
قال سبنسلي “لقد تلقينا ردين. لقد عادوا وقالوا إننا نقدم فائدة لمنطقة الحكم المحلي بمجرد وجودنا هنا. في الأساس قالوا لا، نحن لا ندفع”.
تقع ست مدارس مستقلة ذات رسوم عالية داخل مجلس شمال سيدني بما في ذلك شور و وينونا و القديس الويسيوس و ريدلاندزو لوريتو كيريبيللي و مونتي سانت وكلية أنجيلو ميرسي.
كما قال سبنسلي”إنهم يشغلون مساحات هائلة من الأراضي، وكميات هائلة من الخدمات، وكل الأشياء التي نقدمها والتي تجعل المنطقة عظيمة، يستهلكونها مجاناً”.
“إنهم مدارس ضخمة، وهم مربحون للغاية لدرجة أنهم يشترون أجزاء إضافية من منطقة الحكم المحلي. في إحدى الحالات هنا اشتروا منازل إلى الحد الذي جعلهم يمتلكون الشارع بالكامل”.
لكن رئيسة البلدية السابقة جيلي جيبسون تقول إن العائلات هي التي ستدفع الثمن.
“لا ينبغي للمدارس الخاصة في شمال سيدني أن تساهم في إنقاذ مجلس شمال سيدني من هذه الأزمة المالية التي فرضتها على نفسها” كما قالت.
“سيتم تمرير ذلك ببساطة إلى الطلاب من خلال الرسوم”.
عادة ما تكون المدارس والكنائس والمستشفيات معفاة من دفع ضرائب المجلس.
تكلف إعفاءات الضرائب المجالس 270 مليون دولار سنوياً، وفقاً لتقرير صادر عام 2023 عن شركة الاستشارات موريسون لو.
أوصى تحقيق برلماني حديث في قدرات المجلس على تمويل الخدمات بإجراء مراجعة عاجلة للإعفاءات من قبل الحكومة.
وقالت إنه بدون ذلك، يتعين على دافعي الضرائب إما دفع أسعار أعلى أو قبول مستويات خدمة أقل.
