تعمل أستراليا على تسريع نشر طائرات المراقبة البحرية طويلة المدى MQ-4C Triton من إنتاج “نورثروب غرومان”، حيث تستعد القوات الجوية الملكية الأسترالية (RAAF) لأول رحلة محلية لهذه الطائرات.
تعزيز قدرات المراقبة الجوية
تسلمت أستراليا أولى طائرات MQ-4C في صيف 2024 بعد رحلة نقل من البحرية الأمريكية (USN)، فيما تم تسليم طائرتين إضافيتين في فبراير، على أن يتم نقلهما لاحقًا إلى أستراليا بعد إجراء الاختبارات النهائية.
وأوضح مسؤول برنامج MQ-4C في “نورثروب”، براد تشامبيون، أن القوات الجوية الأسترالية تجري حاليًا تجارب أرضية استعدادًا لأول رحلة تشغيلية محلية. ومن المقرر أن يتم تجميع الطائرة الرابعة في منشأة نورثروب في ولاية ميسيسيبي قبل نقلها إلى كاليفورنيا لإجراء الاختبارات النهائية.
جدول زمني لتشغيل الأسطول
من المتوقع أن تصل الطائرات إلى القدرة التشغيلية الأولية بحلول الربع الأول من عام 2026. ووفقًا للحكومة الأسترالية، سيتم تنفيذ اختبارات تكامل وقبول للطائرات الجديدة، يليها تدريب الطواقم الجوية وفنيي الصيانة.
كما يجري حاليًا مناقشات مع الحكومة الأسترالية حول إمكانية توسيع الأسطول إلى سبع طائرات، حيث ستتمركز هذه الطائرات في قاعدة RAAF تيندال في الإقليم الشمالي، والتي توفر موقعًا استراتيجيًا لمراقبة الممرات البحرية المهمة مثل بحر الصين الجنوبي.
تصاعد التهديدات البحرية
تأتي هذه التطورات وسط تزايد الأنشطة العسكرية الصينية، حيث قامت مجموعة سفن صينية بالدوران حول القارة الأسترالية بين فبراير ومارس، متجاوزة 12,000 ميل بحري، وشملت الرحلة تدريبات بالذخيرة الحية جنوب شرق سيدني وانتهاكات للمنطقة الاقتصادية الخالصة لأستراليا.
وفي ظل تصاعد التوترات، حذر القائد العسكري الأمريكي في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، الأدميرال صامويل بابارو، من أن الصين قد تكون تستعد لفرض سيطرتها على تايوان عبر حصار بحري، مشيرًا إلى أن التدريبات العسكرية الصينية ليست مجرد مناورات بل تحضيرات فعلية.
دور MQ-4C في الاستراتيجية الدفاعية
في حال نشوب نزاع، ستلعب MQ-4C دورًا محوريًا في تتبع الأصول البحرية الصينية، حيث تتميز بقدرتها على التحليق على ارتفاع 50,000 قدم لمدة تتجاوز 24 ساعة، ومدى يصل إلى 7,400 ميل بحري، ما يسمح لها بمراقبة أكثر من 4.2 مليون ميل بحري مربع في طلعة واحدة.
تعمل الطائرة بالتكامل مع طائرات الدوريات البحرية P-8A Poseidon المسلحة بقدرات الحرب المضادة للغواصات، حيث يوفر MQ-4C بيانات استخباراتية لتوجيه الضربات الجوية والبحرية. وقد استلمت أستراليا بالفعل 12 طائرة P-8A، مع طلبيات إضافية قيد التنفيذ.
التوسع المستقبلي للبرنامج
تواصل “نورثروب غرومان” تطوير قدرات MQ-4C، بما في ذلك إصدار “المرحلة الثانية” للبحرية الأمريكية، كما تجري محادثات مع النرويج – وهي مشغلة لطائرات P-8A – لشراء هذه الطائرات.
في عام 2024، تعاونت “نورثروب” مع شركة “سبيس نورواي” لإطلاق كوكبة أقمار صناعية جديدة تضمن تغطية اتصالات موثوقة في المناطق القطبية، ما يعزز فعالية تشغيل الطائرات بدون طيار مثل MQ-4C في البيئات الصعبة.
